4chan是於2003年推出的一個仿雙葉頻道風格、以ACG相關討論為主題的美國貼圖討論版網站，原為分享圖片和討論日本動漫文化而建，現亦與英文網際網路的次文化和運動相關，許多英文網路流行物也源由於此。
4chan在2003年由來自紐約的克里斯多夫·普爾（網名 “moot”）建立，其創立時的目標就是建立一個仿造美國版本的2chan，以作為貼圖討論日本動漫、同人、御宅族文化的站點。克里斯多夫·普爾原本使用2chan下載二次元圖片的時候發現匿名發布機制非常有趣，便萌生出了建立一個類似英文網站的想法。他在得到該網站的啟動原始碼之後使用AltaVista的Babelfish平台的線上翻譯軟體將啟動原始碼內的日文原文全部翻譯成英文。
建立時，4chan的貼圖討論版包括日本動漫版、隨機版、H圖片版、可愛二次元圖片版和Yaoi版，而隨著時間的推移，4chan的版塊也有所增加，新增的版塊包括體育、科技、照相、音樂、電子遊戲、旅遊、健身、政治、武器、科學與數學、Cosplay、料理與電影等等。現今網站上的版塊有六大分類：日本文化、愛好、創意、成人（18禁）、其他和雜項（18禁），其中存取流量最大的版面從多到少排序依次為/b/ （Random，隨機版）、/v/ （Video games，電子遊戲版）、/a/ （Anime and Manga，日本動漫版）和 /s/ （十八禁版）；據《洛杉磯時報》報導，4chan是網上流量最高的網站之一，其Alexa排名常保持在700左右，但有時候也能排到第56名。跟大部分的網路論壇不一樣的是，為了方便使用者匿名發文，4chan並沒有註冊功能。使用者也可以使用自訂的名字，並以tripcode標識自己的身分。匿名使用者發文的時候，使用者的名字會顯示成「Anonymous」（無名者），而大部分使用者都會保持匿名，因而在4chan上的一般理解中，「Anonymous」所指的不是特定的某個人，而是一個使用者群體。管理員一般情況下也不使用名字，而是也使用「Anonymous」發文。同樣的，管理員可以用capcode認證自己，但是平時這種認證並無必要。在2011年NICONICO動畫上的採訪中，克里斯多夫·普爾曾說在4chan大概有20個志願管理員，每個版上亦有「janitor」（清潔工），專門負責刪除違反規則的訊息和圖片。
4chan有時也會遭受有針對性的分散式阻斷服務攻擊。如在2010年12月28日的攻擊中，整個4chan網站被迫下線，而在這次事件中，克里斯多夫·普爾在部落格中寫到「現在我們跟MasterCard，Visa和PayPal等等同一等級了——（就是）一個專屬俱樂部！」
在2008年8月間，為把最大帶寬吞吐量從100Mbps增加到1Gbps，克里斯多夫·普爾把4chan的伺服器從德克薩斯州運到加州。2010年，4chan開始使用reCAPTCHA以防止來自JavaScript病毒的垃圾發文，而後在2011年11月4chan的伺服器開始用CloudFlare聯網軟體來避免再度遭受分散式阻斷服務攻擊。2012年5月，為提高客戶端效能，所有的4chan貼圖版都以HTML5/CSS3重構，並於8月時發帖總數突破10億。2012年9月5日，4chan網站開始提供所有貼圖版的JSON API。2014年4月起，4chan開始支援上載WebM格式的視訊檔，讓使用者分享3MB以下的短片。
克里斯多夫·普爾在2015年1月21日從管理員職位辭職，並在同年9月21日宣布把4chan賣給西村博之，但當時沒公開網站買賣價格。
克里斯多夫·普爾
剛開始克里斯多夫·普爾一直把自己的真實世界身分保密，只使用網名作標識，直到在2008年7月9日《華爾街日報》才透露真名。同日，《時代雜誌》發表了一篇記者採訪，把克里斯多夫·普爾描述為在網上內容協作的演變中的「一個重要人物」，但在當時《華盛頓郵報》一篇文章則稱「一切（只是）一場大騙局，一個意圖引人注目的報導。這只是你們想從4chan的建立者得到的（說法）而已。」（all a big hoax, a ‘gotcha.’ It would be just what you’d expect from the creator of 4chan.），暗示「克里斯多夫·普爾」的身分也有可能是偽造的。在2009年3月，克里斯多夫·普爾入圍時代百大人物。
在接受《華爾街日報》和《時代雜誌》採訪之前，克里斯多夫·普爾一直刻意把自己的真實身分跟4chan相隔離，在《時代雜誌》採訪中，他也表示「我本人的私生活與我在網上的活動涇渭分明……就如中間有堵防火牆般。」克里斯多夫·普爾當時也在耶魯大學和麻省理工學院的會議上發過言，其中2008年一篇《觀察家報》的文章里描述：「他是你們根本沒有聽說過的最有影響的網路實業家」。
在2009年2月，《華盛頓郵報》報導稱克里斯多夫·普爾在弗吉尼亞聯邦大學里上了幾學期後就退學了，並在退學後一直與母親同住，欠下了2萬美元的運行費用債務以琢磨4chan。
在2009年4月《時代雜誌》主持的網上選舉中，克里斯多夫·普爾當選為2009年時代百大人物第一名。不過，主辦者很快發現選舉中有惡搞行為，即4chan使用者用自動投票軟體把克里斯多夫·普爾推到了第一名。除此之外，前21名的第一字母還可以組合成一句話：「MARBLECAKE. ALSO, THE GAME」，這正是4chan上兩句流行語的組合。
2009年9月12日，克里斯多夫·普爾在奧地利維也納的Paraflows座談會發表了關於為什麼4chan能產生很多網路潮流的演講，並在演講中將此歸功於4chan的無名發表系統。2010年2月10日，克里斯多夫·普爾在加利福尼亞州長灘參加了TED2010會議並發表演說，他在演講中提到了現今保有固定的網路身分與在Facebook和Twitter等站點上分享自己的個人資訊的風潮，並闡述了匿名發言對維護網際網路隱私和言論自由的重要性。巴西的《聖保羅州報》報導稱：「克里斯多夫·普爾參與TED2010會議的事件表明非同尋常的情況的發生……4chan的規則跟所有的網路公約相反：它處於Google、社群網站和部落格的對立面。」
2010年4月，克里斯多夫·普爾在美國訴大衛·科勒爾案審判中作為政府證人提供證詞。作為證人，克里斯多夫·普爾向檢察官解釋了4chan上所使用的術語，包括「OP」（樓主，也即「Original Poster/原發文者」的縮寫）和「lurker」（中文稱作潛水員），也向法院解釋他給美國聯邦調查局的資料包括哪些內容，以及怎麼用這些資料確定網站使用者的身分。
